産直小豆ゆであずき

　ぽってりとした小豆の粒々感と、あんのなめらかさが絶妙のバランス。ほどよい甘みがふわっと広がり、ついついもうひと口食べたくなるおいしさ。2009年11月に発売されたパルシステムのPB商品※『産直小豆ゆであずき』は、年間注文数約32万パック（2袋で1パック）を超える大ヒット商品です。

　『産直小豆ゆであずき』の開発を手がけたのは、三重県津市に本社を置く井村屋（株）（開発当時は井村屋製菓（株））。井村屋製菓（株）の持株会社制の移行に伴い、2010年10月に設立された新会社ですが、もともと井村屋製菓（株）といえば1896（明治29）年創業、1960〜70年代には後発ながら缶入り「ゆであずき」で市場を席巻した、ゆであずきのトップメーカー。この老舗企業の商品開発から生産、販売に至る流通事業を継承したのが、井村屋（株）です。

※PB商品…独自開発商品

　パルシステムから同社に「ゆであずきをPB商品化したい」と声がかかったのは、2009年3月下旬ころ。商品カタログでスポット的に扱っていた井村屋の「パウチゆであずき」が好評だったことから、同社が選ばれました。

　パルシステムからの要望は、原料に北海道十勝の産直産地・JAおとふけの小豆を使うこと。しかしそれには、いくつかの課題のクリアが必要でした。まずひとつは、井村屋社内の説得。同社は自社ブランドも北海道産小豆にこだわり、年間70万tもの小豆を買い付けする専業メーカー。そのため、「どうしてほかの産地の小豆を使わなければならないのか」と抵抗感をもつ人も少なくなかったといいます。「『長い目で見れば、大きな財産になる。必ず期待にこたえます』と説得を重ねましたが、結果が出るまではやはり心配でした」

　もうひとつの課題は、JAおとふけには、原料として供給できる小豆が新豆しかなかったこと。「新豆は水分を多く含んでいるので、炊きムラが出やすく、均一化がむずかしい。新豆よりも、水分が飛んだ2年物、3年物の方が、ふっくらと風味豊かに炊き上がります」

　新豆でゆであずきをつくる場合、炊き時間が短いとかたい豆が残ってしまい、長時間炊くと皮がなくなってしまいます。工場では小豆を均一に炊けるよう専用釜を導入していますが、一度に大量につくるため、家庭の小さな鍋でかたさをみながら炊くようなわけにはいきません。そこで何度も試作を重ねた末、今では納得のいく商品に仕上がりました。

　『産直小豆ゆであずき』1袋の内容量は180ｇ 。150ｇ から200ｇ超まで数タイプを試作し、食べきりに適した量を検討した結果、「少し食べ足りない」という量に抑えて2袋を1パックにすることに。

　また、ゆであずきの糖度は約50度。発売前のモニタリングでは「甘すぎる」という意見もありましたが、糖度約50度は、ゆであずきのトップメーカーとして譲れないベストな甘さとのこと。この糖度で製品化したところ、結果は大正解。組合員からは「甘さがちょうどよい」「甘すぎずおいしい」という声が多く寄せられています。

　『産直小豆ゆであずき』は、缶のニオイが気にならないレトルトパウチ入り。開けやすく、可燃物として後処理もラクにできます。温めて使いたいときは、そのままボイルもできます。開封したら食べきるのがおすすめですが、残った場合は密閉容器に移し、冷蔵庫で保存して早めに食べてください。

　そのままパンやフルーツ、ホットケーキにのせて、手軽に楽しむもよし。冬はぜんざいや、かぼちゃといっしょに煮るいとこ煮など、温かいもので寒さをしのぐもよ し。井村屋（株）では、みんなで取り分けて食べる鍋ぜんざいなど、小豆を使ったアレンジレシピをホームページで紹介していますので、こちらもご参考に。

　ちなみに、レトルトパウチのゆであずきも缶入りと同様、新しいものより、賞味期限が近付いたいわゆる「ひねもの」のほうが、蜜が回っておいしさが増すとのこと。『産直小豆ゆであずき』を多めにストックし、しばらくねかせてから、熟成された甘みをじっくりと味わう――そんな楽しみ方もいかがですか。