エコ・ほうれん草

　産直部会とパルシステムの取引が始まって、20年以上。今回は、取引開始当初から扱いのある野菜のなかから、冬においしいほうれん草を紹介します。

　ほうれん草といえば、ポパイの漫画でもおなじみの栄養価の高い野菜ですが、そのパワフルなイメージとは逆に、水はけのよいところでしか育たず、酸性の土地を嫌うデリケートな作物。「ほうれん草ができる土地なら、どんな野菜でも育つ」と言われるほどです。

　火山灰土で水はけのよい谷田部の土壌は、もともとほうれん草の栽培適地でした。それに加え、土づくりには、牛糞堆肥を10ａあたり３ｔ入れるほか、地元のしめじ栽培のおがくずを使ったオリジナル堆肥を使用。肥料は有機70％の産直部会専用のものを使っています。

　産直部会のほうれん草がおいしいのは、谷田部の水はけのよさだけではなく、土づくりへのこだわりがあってこそ。市販のものと比べてみると、葉は肉厚で味にコクがあり、甘みも濃いのが特徴です。

　生産者たちが手間ひまをかけ、大切に育てたほうれん草。そのコクや甘みを充分に楽しむには、シンプルな調理法が一番だそうです。「やはり、おひたしやごまあえがおいしいですね。ハムと炒めたり、シーチキンとあえてしょうゆで味付けしてもいいですよ」と女性生産者はアドバイスします。

　家庭へ届いたあと、すぐ食べるなら、袋のまま冷蔵庫へ。畑と同じ状態で、立てて保存するほうが長持ちします。一度に食べきれないときは、ゆでて１回分ずつ小分けし、冷凍しておくと便利です。

　「産直部会のほうれん草は、ほとんどが露地もの。露地ものは見た目こそ悪いけれど、食べてみれば、やはり味が違います。これから寒くなって霜にあたると、さらに甘く、おいしくなりますよ。ぜひ食べてみて下さい」と小川さん。

　しかも、冬穫りほうれん草には、夏穫りの３倍ものビタミンＣが含まれています（五訂食品成分表による）。甘みがあって、栄養価も高いほうれん草。とくに寒い日の夕食には、鍋の具やシチューの彩りなどにもおすすめです。